昨夜沐浴后, 阮菱想了很多，她回到了对她而言决定命运的一年。
这一年, 母亲刚入狱。很多事儿, 还是可以转圜的。
想起和裴澜那几年的情爱时光，阮菱现如今只觉得可悲，可笑。这一次, 她的选择至关重要, 她绝不能选错。
深秋了，阮菱自小体寒怕冷, 地上放了银丝炭, 炭火被拨得旺旺的。
她抬眼看向窗外, 秋风乍起, 吹得院外的杏树哗哗作响, 天空染上暗色, 空气中夹杂着湿润的气息，好似要落雨。
清音端着早膳进来，银箸碰着汤匙的烟火气, 打断了阮菱的思路。
“姑娘, 昨儿淋了雨, 奴婢在粥里加了姜碎, 您快趁热喝了吧。”
阮菱凝眉, 不管怎么盘算, 先要好好活下去再说。她穿衣下了地。
用过早膳后, 她想出门看看妹妹阮妗，都出了门了才想起她去探亲还没回来，可衣裳都换好了, 阮菱索性唤了清音出去走走。
主仆二人顺着影壁走着, 冷不防听见前方假山处传来一道刻意压低的男声。
“侯爷，您可想好，小侄一纸退婚书下来，你我两家都难做。事到如今，不如侯爷将嫡出的四姑娘许配小侄做正妻，庶出的二姑娘做妾。这样，既不退婚，还成全了咱们两家的姻缘，可好？”
长平侯阮岚山面色有些难看，这陈致远竟趁人之危，看见他家有难，竟如此狮子大开口。区区伯府嫡子又如何，竟还想求娶他家两个女儿！虽然女儿嫁给他也不是不行，只是阮菱那姑娘，他本想留着送给恒王的。据说恒王喜欢美人，而且已经从兖州回京了。他跟太子殿下关系不一般，若是能打通门路也是极好的。
如今那女人下毒谋害皇后，累得他官声岌岌可危，他必然得想好后路。可他虽有侯爷的名头，官职却不高，朝廷里炙手可热的皇子就那么几个。东宫压根不是他能沾染得上的地方，算来算去，只有恒王这颗大树还算靠谱。
恒王虽然生母早逝，却也是个贵妃之礼下葬的，极近哀荣。没有母族的势力，却有跟太子自小长大的情谊，且他风流不羁，纸醉金迷，是个万花丛里的浪子，定会喜欢小四这样的美人。
念及此，阮岚山当即含蓄措辞，婉拒道：“贤侄，你与悦儿的婚事那是早就定下来的，怎的如今又要娶我家小四。她年纪还小，我还想再留几年。”
一听求娶不到美人，陈致远脸色顿时黑了下来。那阮家嫡女的姿容颜色岂是阮悦心可比的？先前忌惮着侯府主母的身份，尚还觉得算高攀了。如今侯府出事，这长平侯一个五品小官还敢拒绝了？
陈致远顿时拱手：“侯爷，退婚书明日送上，陈某告退。”
“贤侄！”阮岚山上去拉住了他，耷拉的眼皮透着一丝愠怒，声音却是掩饰的极好：“就再无商量的余地？”
陈致远冷笑：“侯爷，你如此捂着你家四姑娘不嫁给我，你当真以为是好事？说句不好听的，他日侯爷家真出了事儿，就长成她那样的祸水美人，遍东京城多少个男人惦记，这你是知道的。与其让你爱女遭千人蹂.躏调戏，倒不如嫁给我，至少，我还是真心的。侯爷，这其中的因由，你自己看着办！”
说完，陈致远便甩袖离去。
阮岚山看着他的背影，气得直跺脚。半晌，他大大的啐了一声，骂道：“嫁给你？一个伯爵之子，也配！我早就想好了小四的归属，献给恒王那才是上上佳策，你算个什么东西，能比得过王爷？”
至少，若阮菱能服侍好恒王，他家，便也算是保住了。
那厢，假山前的阮菱险些站不住，指甲死死扣着山壁，脸色比方才醒来时还要惨白。
清音扶着她，也是一脸的害怕。侯爷和那肃恩伯府大公子的谈话被她们一字不漏的听见了。倘若今日她们没有来这散步，是不是他日姑娘被送到恒王府上都不自知！
“他也算是个做父亲的人，怎的良心都到了狗肚子里了！”清音忍不住唾弃。
阮菱捂着她的嘴，摇了摇头，低低道：“先回屋。”
一路行至院子，已经落下了雨点。一场秋雨一场寒，风吹到身上，银针一般，冰冰凉。
阮菱换了身干爽衣裳，又拿棉巾拭了拭头发。清音去拢了盆炭火端进来，紫金香炉里的香线燃了大半截，屋里顿时有了热乎气。
“姑娘，先喝杯茶吧。”清音端着茶壶过来，见她脸色不太好，哄劝道。
阮菱双手握着那冒着热气的茶杯，暖意自瓷壁慢慢融入掌心，却捂不热她的心里。
上辈子明明不是这样的。那时候她得知母亲入狱，父亲冷眼旁观，她四处奔走找人帮忙，先去还对她和善热络的亲戚们纷纷避而远之。百般绝望之下，她想起了外祖母，她自幼最疼爱母亲和她，定不会不管。
阮菱本想直接登门，可外祖母家还住着大房舅舅和三房舅舅，她斟酌再三还是先写了一张拜帖送去，以免唐突。
帖子送去了几天，杳无音信。阮菱决定亲自登门，却被大舅母拦在了后门。
“菱儿，老太太最近身子不大好，你就别再给她添乱了。你母亲的事儿我们也知道，能帮上我们沈家一定会帮，可她害的是皇后娘娘，你要我们这群亲戚怎么办呢？你外祖父是太师不假，可他已离去多年，京中还有谁能看咱们的面子呢。你姐姐已经到了议亲的年纪，你也不想她嫁不出去吧？”
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