许钟从走廊走过, 他低着头，什么也不敢看，他能听到鸟鸣，也能闻到花香, 但他却没有心情欣赏这一切，走路的步伐快极了，好像身后有人在追赶他。
“你做什么？有鬼追你啊？”站在前方的男人皱眉看着他。
许钟被吓得差点跳起来，抬头看见男人, 又连忙低下头去, 声如蚊蝇：“吕兄。”
吕昭板着脸对他说：“把头抬起来，你家这么教你的吗？”
许钟脸被羞得通红, 终于抬起了头。
他长得不错, 眼睛很大，尖下巴, 像是一只小白兔，明明过了弱冠，却总被人当成是少年, 脾气不大，胆子也不大，在家里喜欢他的并不多, 兄弟们觉得他没有男子气概, 父母也觉得他与家人不同。
读书不行, 做事也不行, 就是论相貌——也不算数一数二。
于是他就被送到林渊身边来了。
林渊也观察过, 发现这许钟读的是酸书，读书人分两种。
第一种就是酸夫子教出来的学生，迂腐老实，干不了什么坏事但也干不了什么好事，捧着书当金科玉律，书上怎么说他就怎么做，丝毫不知道变通。
第二种就是聪明人，他们读书看书，但书只是工具，不会尽信，也不会不信，这种人要么是能臣，要么是佞臣。
但第一种人常见，第二种人难得。
许钟就是第一种，又说相貌，既没有英气，也不像楚麟一样出尘。
没有男子汉的勃勃生机，也没有少年人的天真活泼，他一双眼睛倒是大，但因为配着尖下巴，又有些小家子气。
既不会跟人打交道，也不会做实事，是那种生活在现代，肯定是个家里蹲的人物。
而且有着非常强烈的自尊心。
他刚到林渊府衙的时候闹过自杀，被同屋的救了下来，大哭了几场，还病了几个月，如今才重新从屋子里走出来。
吕昭冲他说：“你这像什么话？令尊令堂若知道了，怕是立刻就要把你从家谱除名了！”
许钟一愣，鼻子一酸，眼里就含了泪，委委屈屈地说：“我也不想来的，又不是我自己……”
吕昭叹了口气：“那你还是一根白绫把自己了结了吧。”
许钟没说出话，看着吕昭，他鼻涕从鼻孔流出来，配着一张傻脸，叫人觉得可怜又可笑。
吕昭：“当年韩信能忍胯|下之辱，如今才什么样你就忍不得了？南菩萨又不曾真招我们侍|寝，哪里就到了要死要活的地步？”
“你若是顾忌名声，叫你来的时候就应该把自己了断了，如今做出这副模样，又是想叫谁看呢？”
“你看那楚麟？他可跟从前大不同了。”吕昭的表情里带了点羡慕，“他如今是礼官，跟在南菩萨身旁，甚至能问政！他可跟我们一样，开头也不过是个玩意。”
许钟小声说：“以色事人，焉能长久？”
吕昭看着他，冷哼一声：“有的人，连以色事人的本事都没有，只说脸，未必你就及得上楚麟？不说楚麟，你比江旭如何？”
许钟偏过头去：“那南菩萨就该放我回家！”
吕昭觉得自己是对牛弹琴，忍下不耐：“不放你回去，才是护着你！”
许钟：“这又是什么道理？”
吕昭想，许家养出这么一个儿子，或许打从一开始，就没培养过，他们要是想祸害谁家，只用把许钟放出去，给别人做个上门女婿，要不了半年，就能把人家搅得鸡犬不宁。
“来了这么多人，你可见有谁回去了？”吕昭，“你要是去做头一个，别说你，就是你家，还能在泰州有一席之地？别人可不会管你是不是自己想回去，只会觉得此人被南菩萨厌弃，必是不好的，得罪了南菩萨的人，难道人家还会给你，给你家脸面？”
“就算要回去，也要风风光光的回去。”
吕昭理了理自己的衣领，冲许钟笑道：“至少要如楚麟一般，才能回去。”
许钟被吓了一跳：“吕兄……你……”
吕昭志满意得地说：“安知我不是第二个楚麟？”
——
楚麟成了新贵，他带着哈刺章回到高邮，很快就成了林渊的座上宾，他一开始害怕林渊告诉哈刺章真相，毕竟他是个骗子，可他没当过骗子啊！长到这么大，他唯一一次撒谎就是对着哈刺章。
以前他可从不干非君子的行径。
他坐立不安，觉得屁股下的椅子上像是生了刺。
但从楚麟的外表并不能看出他的不安，下人们递茶的时候，楚麟礼貌的朝小丫鬟笑了笑，丫鬟的脸瞬间通红，再次抬头时，看着楚麟的眼神就像生了钩子，连眼睛都水润了，看上去比之前还多了几分美貌。
可惜楚麟一向不解风情，他自幼被人这样看着，于是还以为人们都是这样。
此时的林渊正与哈刺章同处一室。
哈刺章是蒙古人，但是并不像大多数蒙古平民一样生的粗犷。
他大约算得上是粗中带细的典范，脸如刀削，高眉深鼻，眼睛深邃，因为年纪不大，所以光看外表，倒也不显得侵略性强——估计他祖上有胡人的基因，否则大部分蒙古人也长不成这样，说是新疆人还像一些。
哈刺章一进城就被迎进了府衙，他几乎是瞬息间就明白了发生了什么。
他被算计了，这个认知让他胸中涌上怒火。
但他转头一看身边的楚麟，看到楚麟那张全然无辜的脸，这火气又慢慢消了下去。
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