谢珩率军出征, 端拱帝亲自于城楼送行。
京畿卫军不可轻动, 这回谢珩南下, 需调拨锦州外围的诸多折冲府参战, 身边除了东宫卫率和五百精挑细选、战力强劲禁军, 便只有数位副将及筹措粮草的户部官员。
储君亲自出动, 谢珩又极受端拱帝信任, 几乎与御驾亲征无异。端拱帝许他事急从权，倘有危险事宜，均可由谢珩定夺, 过后奏禀知情即可。他的身旁也未安排监军御史，只轻装简行，昼夜疾驰赶往锦州。
二月初春, 朱雀长街两旁新抽嫩柳, 微风和煦。
谢珩端然立于马上，铁甲在身, 英姿昂然。
五百禁军在南衙外列队齐整, 一声马嘶也无。在金鼓声中, 分作两列, 跟在谢珩身后渐渐行远。朝阳映照长街, 两侧屋檐鳞次栉比, 旌旗飘动，直出朱雀门。
端拱帝立于城楼，直至队伍尽数出城, 才缓缓收回目光。
他的身后站着段贵妃、乐安公主和伽罗。段贵妃待端拱帝收回目光, 动身回去，便紧跟在他身后，伽罗和乐安公主却仿佛未曾察觉，仍是并肩站着，目光落在人潮涌动的朱雀长街。
“上回皇兄去洛州时，也是孤身赴险，身边带着黄彦博和几百禁军将士。”乐安公主叹息了声，半靠在城墙，觑向伽罗，“皇兄回到京城时，我只听说小相岭以少胜多，活捉了宋敬玄。后来听战青说起，才知道当时有多凶险。听说你当时就在小相岭上，见过两军交战的场面。很担心，是不是？”
“那回太子以一敌十，若不是柘林的将士拼死守卫，哪能轻易守住？不过——”伽罗瞧着乐安公主紧紧皱起的眉头，微微一笑，语含宽慰，“太子不止英武善战，筹谋也周全，这回又有虎符在手，征调兵马抗敌，应能取胜。”
“不止要取胜，还得所有人都毫发无损。”乐安公主仍旧拧眉。
伽罗迟疑了下，试着握住乐安公主的手。
乐安公主僵了下，却没躲开。
片刻后，她才低声道：“其实我不是太担心皇兄。他的本事无人能及，身边又有侍卫守护，没人能轻易伤他。我是担心……”顿了顿，咬唇不语。
伽罗会意，温声道：“战将军应变机敏，又是太子殿下最信重的人，不会轻易出岔子。何况，殿下临走前还特意提过，这回战青平乱归来，能立不小的军功。届时天下安定，公主也到了该择驸马的时候，为着此事，殿下也会留意照拂。”
这般直言点破，乐安公主也未觉得唐突，将伽罗瞧了片刻，忽然笑了笑。
“世上的事真奇怪。”
伽罗知她所指，也是一笑，“回头想来，却很有趣。”
……
谢珩西进锦州，除了有战报奏到端拱帝跟前，每过五日，也会给伽罗一封家书。
家书写得很简短，大多都是报平安，顺带也会提一句战青平安。
伽罗自知其意，每回拿了家书，都会在给段贵妃进宫问安的时候，顺道去乐安公主那里，转报平安。如是数次，乐安公主摸着了谢珩寄家书的规律，估摸着家书将抵时，便会以探望伽罗孕肚为由，来东宫坐坐。
两人相识于淮南，却因旧事芥蒂，甚少说话。
哪怕伽罗嫁入东宫，乐安公主因有贺昭陪着，除了阖家团圆的几回，跟伽罗的往来也都有限。直至这两月中往来频繁，战青的事她不好意思跟贺昭提起，同伽罗谈论起来，却不觉羞窘，次数一多，愈发熟稔。
这日虽还没到寄家书的时候，乐安公主却坐不住，趁着贺昭跟段贵妃说话的时候，不自觉地转悠到了东宫。
已是四月底了，初夏的芙蓉陵荷叶渐浓，清风送香。
因锦州战事颇顺利，伽罗闻之心安，闲着无事，便在案旁画那一池荷花。
乐安公主来时，荷池半已画成，拂堤杨柳如烟，荷叶圆绿如盖，亭亭而立。
窗边荷风清新，那幅画瞧着愈发赏心悦目。
乐安公主靠在案旁瞧了片刻，啧啧叹道：“那回瞧见你抄的经书，贵妃还夸你书法甚好，谁知你还会作画——我先前也学过，总也画不好，就丢开了手。”
“公主过奖，只是闲时打发时间罢了。”伽罗孕身更显，站久了不舒服，正好停笔歇歇。
乐安公主拈着琉璃盘中的樱桃慢慢吃，忙道：“我这是真心夸赞。早知道你会作画，还画得这样好，先前我画阿白它们，就不必找画师了——想必你也会画小动物？阿白从前是你养着，最知它的习性，画出来，必定比画师的好许多。”
说起阿白，伽罗倒颇想念。
她与谢珩成婚之初，曾将阿白抱到芙蓉陵养过，后来乐安公主嫌宫中烦闷，不时将阿白抱去给宫里那只拂秣狗作伴。再后来伽罗怀孕，每回碰着狗，便觉得不大舒服，谢珩索性做主将阿白送回给乐安公主，一直养在宫里。
怀孕至今，伽罗除了远远看过两回，竟未再逗弄过它。
既然乐安公主提起，她也有了兴致，提笔往画上添了阿白，在荷叶下倦懒午睡。
乐安公主在旁瞧得兴致盎然，直至伽罗画毕，才道：“皇嫂这幅画能送我吗？”她还是头一回称呼伽罗嫂子，极迅速的带过，只摩挲那幅画，“我那儿虽有画师的，技法固然高超，画的阿白却不及这幅灵动传神。回头我叫人装裱起来，叫阿白瞧瞧，它每天多贪睡犯懒。”
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